El voto marca una victoria para el presidente Barack Obama, y otros que piden se retrase la transición, debido a la preocupación por que un buen número de estadunidenses no estén aún listos para adoptar la nueva tecnología, que entraría en vigor el próximo 17 de febrero.

"Retrasar el próximo cambio a televisión digital es lo correcto", dijo el senador Jay Rockefeller, presidente del Comité de Comercio del Senado y autor de la iniciativa de postergar la fecha.

"Creo firmemente que nuestra nación no está aún lista para hacer esta transición en este momento", indicó.

La decisión pasa ahora a la Cámara de Representantes, donde un comité tiene programado analizar la iniciativa y votarla para decidir si debe pasar al pleno de ese órgano legislativo.

Tanto el Senado como la Cámara de Representantes deben aprobar la iniciativa para poder desechar una ley federal aprobada en 2005, según la cual, a partir del 17 de febrero de 2009 todas las estaciones de televisión de Estados Unidos dejarán de transmitir su señal de forma análoga para cambiar al formato digital.

De acuerdo con la compañía calificadora Nielsen Co, unos 6.5 millones de hogares en Estados Unidos dependen de viejos aparatos de recepción de señal análoga, que dejarían de captar las transmisiones el próximo mes si no toman previsiones.

Los aparatos de televisión que reciben mediante cable o vía satélite continuarán funcionando, pero los que aún utilizan las antenas convencionales necesitarán una caja convertidora que permita la adopción de la nueva tecnología en los viejos aparatos de
televisión.

Para ayudar a los ciudadanos a transitar hacia la era digital, el congreso creó el Programa de Cupones para cajas Convertidores de Televisión a fin de subsidiar con 40 dólares el costo de estos aparatos, que se venden entre 50 y 70 dólares.

Hasta diciembre de 2008 más de 40 millones de cupones fueron solicitados y más de 16 millones utilizados ya en la adquisición de las cajas convertidores, según la Administración Nacional de Información y Telecomunicaciones del Departamento de Comercio (NTIA).

Las estaciones de televisión, sobre todo las que atienden mercados de minorías y de bajos recursos, han estado promoviendo en forma continua a lo largo de los últimos meses la adopción de la televisión digital exhortando a aprovechar los cupones.

De acuerdo con encuestas, la mayoría de las personas conoce sobre el cambio de formato de las transmisiones de televisión, pero aun así muchas de ellas no han tomado acciones para estar preparados antes de la fecha límite.