Creados en 2004 para reconocer a instituciones que desarrollan políticas o funciones de conservación medioambiental, así como a comunicadores cuyo trabajo contribuye a proteger el patrimonio natural, los Premios Fundación BBVA a la Conservación de la Biodiversidad son actualmente los galardones de dotación más elevada a escala internacional en su área.

El Premio Fundación BBVA a las Actuaciones en Conservación de la Biodiversidad en España 2009 ha recaído en el Grupo de Investigación Ecosistemas del Margen Continental (Ecomarg), del Instituto Español de Oceanografía, por su “aportación decisiva” a la creación de la primera Área Marina Protegida oceánica de España, conocida como El Cachucho. La investigación de Ecomarg ha permitido valorar la riqueza ecológica y las necesidades de conservación de esta cordillera submarina, un ecosistema único con gran diversidad biológica y donde se estudian ya una cincuentena de especies nuevas para la ciencia.

El Cachucho, bautizado oficialmente Banco Le Danois en honor al investigador francés que lo describió en 1948, es un macizo de tamaño equivalente a los Picos de Europa que emerge desde 4.500 metros de profundidad en el mar Cantábrico, a apenas 65 kilómetros de la costa. El grupo de investigación internacional y multidisciplinar Ecomarg estudia sus peculiares características desde 2002. Han descubierto un oasis de biodiversidad marina habitado por cerca de un millar de especies, algunas consideradas muy escasas y vulnerables, y han estimado el impacto de las pesquerías y alertado sobre la necesidad de protección.

El Cachucho, señalan los galardonados, “es el hábitat esencial para las poblaciones de especies de interés comercial como la locha, la bacaladilla, la cabra de altura y el cabracho de profundidad”. Los reproductores de estas especies son en general muy escasos en el Cantábrico pero se concentran en El Cachucho, donde encuentran las condiciones adecuadas para realizar sus puestas. Hoy en día el grado de protección de El Cachucho prohíbe las pesquerías de fondo en la zona más sensible del banco, autorizando sólo determinadas técnicas artesanales selectivas.

Fue precisamente la calidad científica de los trabajos de Ecomarg lo que hizo posible que el Cachucho se convirtiera en 2009 en la primera Área Marina Protegida oceánica de España, y fuera incluida tanto en la Red OSPAR de AMP como en la Red Natura 2000.

El jurado del premio ha considerado además que la “actuación pionera” de los galardonados puede promover “el futuro desarrollo de una red de áreas protegidas marinas que conserven la biodiversidad” de las aguas españolas.

Conservación de la biodiversidad en Latinoamérica

El Premio Fundación BBVA a las Actuaciones en Conservación de la Biodiversidad en Latinoamérica 2009 ha recaído en el Programa para la Conservación de los Murciélagos de México, de la asociación civil mexicana Bioconciencia, Bioconservación Educación y Ciencia, “por sus valiosas iniciativas a lo largo de los últimos quince años para la conservación de la fauna y ecosistemas de México, a través del estudio y la conservación de los murciélagos”.

Los murciélagos juegan un papel primordial como dispersores de semillas en los bosques tropicales, son polinizadores de plantas de importancia comercial y contribuyen al control de plagas y son depredadores de una amplia variedad de insectos alrededor del mundo. Sin embargo, pese a su importancia, están entre los animales menos apreciados y más amenazados en el mundo. A lo largo de 15 años de desarrollo, el Programa para la Conservación de los Murciélagos de México ha logrado recuperar varias colonias de murciélagos, estabilizar muchas que se encontraban amenazadas y redescubrir especies consideradas extintas. El programa ha sido utilizado como modelo para proyectos similares en otros países de Latinoamérica y para crear una Alianza Latinoamericana para la Conservación de los Murciélagos.

El jurado resalta además “los aspectos de investigación básica, acciones de conservación y programas de educación ambiental” del Programa, “que ponen de manifiesto el valor fundamental de los murciélagos en sus ecosistemas”.

Las modalidades de Actuaciones en Conservación de la Biodiversidad en España; y Actuaciones en Conservación de la Biodiversidad en Latinoamérica  están dotadas con 250.000 euros cada una. El jurado, común, ha estado presidido por el oceanógrafo Carlos Duarte (profesor de Investigación del CSIC en el Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados), y ha contado como vocales con Javier Benayas (profesor de Ecología de la Facultad de Ciencias de la Universidad Autónoma de Madrid); Josep-Maria Gili (profesor de Investigación del CSIC en el Institut de Cienciès del Mar); Pablo Jáuregui (redactor jefe de Ciencia de El Mundo); Pedro Jordano (profesor de Investigación del CSIC en la Estación Biológica de Doñana); y Antonio Vercher (fiscal de Sala, coordinador de Medio Ambiente y Urbanismo de España).

Difusión del conocimiento

El Premio Fundación BBVA a la Difusión del Conocimiento y Sensibilización en Conservación de la Biodiversidad ha sido concedido al periodista ambiental Arturo Larena, director de EFE Verde (Agencia EFE), por “la calidad y el esfuerzo mostrados en su compromiso y trabajo con la información medioambiental, y  por su destacada aportación al periodismo especializado en ciencia y medioambiente”.

El jurado subraya la amplitud y diversidad de las  contribuciones de Larena en este campo, que abarcan desde la formación de nuevos profesionales hasta el impulso de iniciativas de comunicación innovadoras. Se reconocen además la influencia de su trabajo “en la sensibilización pública hacia la conservación de la biodiversidad” así como “su carácter de referente profesional en el ámbito de la información especializada de agencia, con la consiguiente repercusión de una amplia variedad de medios de comunicación”.

Arturo Larena, madrileño de 47 años, es licenciado en Ciencias de la Información  (Periodismo) por el CEU-San Pablo (Universidad Complutense de Madrid). Ha sido adjunto a la jefatura de la sección de Ciencia y Medio Ambiente de EFE, y creador de www.infoecologia.com, un proyecto altruista de periodismo ambiental galardonado con los premios WWF, Fundación Doñana y Ecovidrio. Presidió la Asociación de Periodistas de Información Ambiental (APIA) entre 1998 y 2002. Entre otros reconocimientos, recibió el Premio Nacional de Medio Ambiente (Periodismo Ambiental) en 2005. Ha sido Maestro invitado de la Fundación Nuevo Periodismo Iberoamericano en temas ambientales en los años 2006 y 2007 y de la Sociedad Interamericana de Prensa en 2010. Es miembro del consejo asesor de la Red Internacional de Escritores por la Tierra (www.escritoresporlatierra.org).

Ha diseñado e impulsado, desde hace más de una década, los programas de especialización de jóvenes periodistas ambientales de Fundación EFE.

El Premio Fundación BBVA a la Difusión del Conocimiento y Sensibilización en Conservación de la Biodiversidad está dotado con 80.000 euros. En esta edición el jurado ha estado presidido por Begoña Peco (catedrática de Ecología de la Universidad Autónoma de Madrid), y ha contado como vocales con el también catedrático de Ecología en la misma universidad Carlos Montes; el naturalista Joaquín Araújo; y los periodistas científicos Alberto Aguirre de Cárcer (ABC) y Malén Ruiz de Elvira (El País).   Redacción